Votaciones populares: cómo funciona la democracia directa

Si hay algo que distingue a Suiza de la mayoría de países es la democracia directa. Además de elegir a sus representantes en el Parlamento, los ciudadanos votan directamente sobre leyes, cambios constitucionales y decisiones locales varias veces al año. Para una persona latinoamericana puede ser sorprendente ver que un tema como una carretera, un impuesto o una reforma de la salud se decide en las urnas, y que los resultados se acatan con serenidad. Aquí te explicamos cómo funciona en términos generales, quién puede votar, y por qué como residente extranjero te conviene entenderlo aunque no puedas votar a nivel federal.

Los tres niveles: Confederación, cantón y municipio

Suiza es un Estado federal con tres niveles políticos. La Confederación decide sobre cuestiones nacionales; los 26 cantones tienen sus propias constituciones, parlamentos y gobiernos, y los municipios (Gemeinden) gestionan asuntos locales. En cada nivel hay votaciones, y los temas varían: a nivel federal, reformas constitucionales y leyes; a nivel cantonal, presupuestos, leyes y construcciones importantes; a nivel municipal, proyectos como un nuevo colegio o un centro deportivo.

Por eso verás en tu buzón, varias veces al año, un sobre con las explicaciones oficiales y la papeleta. El Consejo Federal publica un folleto explicativo con los argumentos a favor y en contra de cada tema, que se envía a todos los ciudadanos con derecho a voto.

Cómo se vota

Las votaciones federales se celebran normalmente cuatro veces al año, en fechas que la Cancillería Federal fija con anticipación. El voto se puede emitir:

• Por correo, que es la forma más usada: recibes el material en casa y lo envías con antelación.
• En las urnas, el día de la votación, en el local del municipio.
• En algunos cantones, de forma electrónica, aunque el voto electrónico sigue en fase de pruebas y no está disponible de forma general; consulta ch.ch.

En unos pocos cantones, como Appenzell Interior y Glaris, todavía existe la Landsgemeinde, una asamblea al aire libre donde los ciudadanos votan levantando la mano. Es una tradición de siglos que puedes ver como visitante.

Iniciativa popular y referéndum

Hay dos instrumentos centrales de la democracia directa a nivel federal:

• Iniciativa popular (Volksinitiative): permite que un grupo de ciudadanos proponga un cambio a la Constitución federal si reúne un número de firmas determinado dentro de un plazo fijo. Si se logran las firmas, el tema se somete a votación. Verifica el número exacto y el plazo en ch.ch, porque son requisitos que figuran en la Constitución y se consultan en el portal oficial.
• Referéndum facultativo: cuando el Parlamento aprueba una ley, un grupo de ciudadanos puede recoger firmas para que el pueblo decida si la ley entra en vigor. Si no se reúnen las firmas necesarias, la ley sigue adelante.
• Referéndum obligatorio: ciertos cambios, como las modificaciones constitucionales o la adhesión a determinadas organizaciones internacionales, deben someterse siempre a voto popular.

Para que una iniciativa constitucional salga adelante, normalmente se requiere una doble mayoría: la mayoría del pueblo y la mayoría de los cantones (Ständemehr). Es una regla que protege el equilibrio federal.

Quién puede votar

A nivel federal tienen derecho a voto las personas con nacionalidad suiza que hayan cumplido 18 años y no estén bajo ciertas restricciones legales. Los residentes extranjeros, aunque lleven años en el país y paguen impuestos, no pueden votar a nivel federal. A nivel cantonal y municipal, la situación varía: algunos cantones, sobre todo en la Suiza francesa como Neuchâtel y Jura, conceden derechos políticos a extranjeros con permiso de residencia a nivel local o cantonal, con condiciones. Estas reglas cambian y son distintas en cada cantón, así que consulta en el sitio de tu cantón y en tu municipio antes de dar nada por hecho.

Si algún día obtienes la nacionalidad suiza, el derecho a voto viene con ella; la naturalización se explica en sem.admin.ch.

Por qué debería interesarte aunque no votes

Aunque no puedas votar, entender el sistema te ayuda de varias maneras:

• Entender el debate público. Los temas que se votan afectan tu vida: vivienda, salud, migración, impuestos, transporte, energía.
• Participar en la vida municipal. En muchos municipios pequeños, la asamblea comunal (Gemeindeversammlung) está abierta como espectadores, y en algunos casos hay derecho de petición u otras formas de participar sin voto.
• Comprender el ritmo político. Los cambios suelen ser graduales, porque cualquier ley puede ser objeto de referéndum. Esto explica por qué muchas reformas tardan años.
• Informarte con fuentes fiables. Los folletos oficiales y ch.ch publican resúmenes neutros de cada tema; los medios suizos publican análisis de los argumentos de cada lado.

Cómo seguir una votación, paso a paso

1. Mira el calendario de votaciones en ch.ch o en el sitio de la Cancillería Federal.
2. Lee el folleto oficial del Consejo Federal sobre cada tema, que presenta argumentos de ambos lados.
3. Consulta los medios y los resultados de votaciones anteriores sobre temas similares.
4. Observa cómo se hace el escrutinio: los resultados se publican el mismo día por cantón y por municipio.

Un matiz importante: no todo se decide en las urnas

La democracia directa suiza convive con un Parlamento, un Gobierno colegiado (el Consejo Federal, con siete miembros) y tribunales. Muchas decisiones diarias las toman estas instituciones. Las votaciones se reservan para cuestiones constitucionales, leyes que se someten a referéndum y proyectos específicos a nivel local.

Las reglas y los plazos pueden cambiar, así que confirma siempre los datos en la fuente oficial antes de actuar. Para dudas sobre derechos políticos en tu cantón, consulta tu Gemeinde o la cancillería cantonal.

Fuentes oficiales

• ch.ch: portal oficial con explicaciones sobre votaciones, iniciativas y referéndums.
• sem.admin.ch: información sobre naturalización y derechos de las personas extranjeras.
• be.ch, zh.ch, ge.ch y otros sitios cantonales: información sobre derechos políticos a nivel de cantón.