Sion y el Valais: viñedos, castillos y sol

Cuando se habla de Suiza, casi siempre aparecen nieve, lagos y chalés de madera. El Valais (Wallis en alemán) añade otra imagen: un valle ancho, seco y soleado, con viñedos en pendiente y castillos sobre colinas rocosas. Su capital, Sion, es una ciudad pequeña, con casco histórico, dos fortalezas visibles desde casi cualquier punto y una buena puerta de entrada a la región vinícola más grande del país.

Los horarios de museos, castillos y trenes, así como las fechas de eventos, cambian. Confirma todo en myswitzerland.com, en sbb.ch y en el sitio del cantón (vs.ch) antes de viajar.

Una ciudad entre dos idiomas

El Valais es un cantón bilingüe. La parte baja, donde está Sion, es francófona; la parte alta, hacia el este, es germanófona. Por eso verás nombres dobles en los mapas, como Sion y Sitten. En la ciudad se habla francés, y en el sector turístico se usan también el inglés y el alemán. Si llegas desde América Latina con algo de francés, lo agradecerán; si no, el inglés suele bastar en hoteles y oficinas de turismo, aunque en tiendas pequeñas puede costar más.

Sion es la capital cantonal, y por eso concentra instituciones, museos y servicios. Es una ciudad de tamaño pequeño, que se recorre a pie, con una ambientación más mediterránea que la de otras ciudades suizas, en parte por el clima y por la forma de vivir en las terrazas.

Los castillos de Valère y Tourbillon

Lo que define a Sion son sus dos colinas fortificadas. En una se alza el castillo de Valère, que incluye una basílica fortificada; en la otra, las ruinas del castillo de Tourbillon. La subida a pie desde el centro es empinada pero corta, y se puede combinar en una misma visita. Los dos recintos se ven desde la ciudad y desde la carretera del valle, y ofrecen vistas del Ródano y de las montañas.

En la basílica de Valère se conserva un órgano antiguo, considerado uno de los más antiguos que aún se tocan, y a veces hay conciertos. Verifica fechas, horarios y condiciones de acceso en el sitio de turismo y en el de la propia institución, porque dependen de la temporada. En el recinto de Valère hay también un museo cantonal de historia, con colecciones sobre la región.

Consejos prácticos:

• Usa calzado cómodo, porque los caminos son empedrados y empinados.
• En verano, sube temprano o al final de la tarde para evitar el calor.
• Si tienes movilidad reducida, consulta la accesibilidad con antelación; tenemos una guía sobre viajar con movilidad reducida.

El casco antiguo y los museos

Entre las dos colinas se extiende el casco histórico, con calles estrechas, casas antiguas, fuentes y plazas. La calle principal tiene tiendas y cafés, y a su alrededor hay edificios históricos como el ayuntamiento y la catedral. Sion tiene varios museos pequeños, de arte, arqueología e historia. La oferta y los horarios cambian por temporada, así que consulta el sitio de turismo.

Como en muchas ciudades suizas, los domingos y festivos muchos comercios cierran. En el Valais, que es mayoritariamente católico, hay días festivos cantonales diferentes de los de otras regiones; revisa nuestra guía sobre feriados y días festivos en Suiza y confirma en vs.ch.

Vinos del Valais

El Valais es la mayor región vinícola de Suiza por superficie, con viñedos en las laderas del valle del Ródano. El clima, con muchas horas de sol y pocas lluvias, favorece la maduración de la uva. Los viñedos están en terrazas, a veces muy empinadas, lo que dificulta el trabajo y encarece la producción.

Entre las variedades y vinos que conviene conocer están:

• Fendant, vino blanco hecho con la uva Chasselas, ligero y seco, que suele acompañar la raclette y el queso.
• Petite Arvine, un blanco local, aromático y con buena acidez.
• Cornalin y Humagne Rouge, tintos autóctonos del Valais, menos conocidos fuera del país.
• Pinot Noir y Gamay, además de otras variedades internacionales, con los que se elaboran tintos y mezclas, entre ellas el Dôle.

Muchas bodegas ofrecen degustaciones, pero algunas requieren cita previa. Pregunta en la oficina de turismo o en la web de cada bodega. Si piensas conducir, ten en cuenta los límites de alcohol; la norma suiza es estricta y las multas son serias. Lo más seguro es hacer degustaciones sin coche o con un conductor que no beba. Para detalles, consulta astra.admin.ch.

Una ruta de senderismo muy apreciada en la región sigue las bisses, antiguos canales de riego que llevan agua desde la montaña hasta los viñedos y huertos. Algunas bisses tienen caminos fáciles; otras, tramos expuestos y con vértigo. Lee la descripción de cada ruta y confirma que esté abierta antes de salir.

Excursiones desde Sion

Sion es una buena base para recorrer el Valais. Algunas ideas, sin pretensión de lista completa:

• Paseos por los viñedos entre Sion y las localidades vecinas, a pie o en bicicleta; mira nuestra guía de ciclismo y la ruta de la Rhone-Route.
• Excursiones a pueblos de montaña, como los valles laterales con aldeas tradicionales. Consulta el transporte en sbb.ch y en el sitio de PostAuto, porque algunos valles dependen del autobús.
• Visita a las zonas termales del valle, como Leukerbad o Saillon, según tus intereses. Verifica horarios y condiciones en los sitios oficiales.
• Excursión a Zermatt, de la que ya tenemos una guía. Está a una distancia razonable por tren, pero requiere trasbordos y es una jornada larga; si prefieres tranquilidad, considera pasar la noche allí.
• Conexión con el Gran San Bernardo y otros pasos, que explicamos en nuestro artículo sobre pasos alpinos.

Cómo llegar y cuándo ir

Sion se encuentra en la línea ferroviaria que une Ginebra y Lausana con el Valais y el Simplon. Se llega en tren directo desde las principales ciudades de la Suiza occidental; consulta el trayecto y los horarios en sbb.ch. Hay también un aeropuerto regional con servicios limitados; verifica la oferta actual.

El clima seco hace que el Valais sea agradable desde la primavera hasta el otoño, y el verano puede ser muy caluroso en el valle. El otoño es la temporada de vendimia, con luz bonita y mucho ambiente en bodegas; consulta los eventos locales en el sitio oficial, ya que las fechas cambian cada año. En invierno, Sion es más tranquila, aunque las estaciones de esquí cercanas están activas.

Fuentes oficiales

Para horarios, eventos, transporte y regulaciones, consulta siempre las fuentes oficiales y confirma antes de viajar, porque cambian:

• myswitzerland.com, el portal oficial de turismo de Suiza.
• sbb.ch, para trenes, horarios y conexiones.
• vs.ch, el sitio del cantón del Valais.