Fête de l'Escalade en Ginebra: marmita de chocolate, cortejo y carrera

En diciembre, mientras el resto de Suiza piensa en mercados navideños, Ginebra celebra su propia fiesta patria: la Fête de l'Escalade. Recuerda la noche de 1602 en que la ciudad rechazó un ataque por sorpresa del duque de Saboya, y se vive con desfiles históricos con antorchas, vino caliente en las callejuelas del casco antiguo, una carrera popular multitudinaria y un ritual dulce que se repite en muchas casas: romper la marmita de chocolate.

Si vives en Ginebra, es la tradición local que más te conviene conocer.

Qué pasó en la noche del 11 al 12 de diciembre de 1602

Ginebra había adoptado la Reforma protestante en 1536. El duque Carlos Manuel I de Saboya quería tomar la ciudad, convertirla en capital de sus territorios al norte de los Alpes y combatir el calvinismo. En la noche del 11 al 12 de diciembre de 1602, su ejército —más de dos mil hombres— avanzó en silencio hasta Plainpalais. Un grupo colocó escaleras contra la muralla y empezó a escalarla (de ahí el nombre Escalade, «escalada»).

Una ronda de guardia descubrió a los asaltantes, sonó un disparo de arcabuz y las campanas de la catedral tocaron a rebato. Los habitantes salieron de sus casas armados con lo que tenían y, tras duros combates, los saboyanos huyeron. Ginebra perdió dieciocho hombres esa noche.

La Mère Royaume y la sopa

La leyenda más famosa es la de la Mère Royaume, una ginebrina que habría vaciado una olla de sopa de verduras hirviendo sobre los soldados enemigos. De ese episodio viene el gran símbolo de la fiesta: la marmita.

La marmita de chocolate

Para la fiesta se preparan marmitas de chocolate rellenas de verduras de mazapán, caramelos y pequeños petardos de papel. La tradición manda que la rompan la persona más joven y la más mayor del grupo, juntas, mientras todos repiten la frase: «Ainsi périrent les ennemis de la République!» («¡Así perecieron los enemigos de la República!»).

El fin de semana de la Compagnie de 1602

Las celebraciones históricas las organiza la Compagnie de 1602, que con más de 2.000 miembros es la mayor sociedad histórica de Suiza. Sus integrantes, de todas las edades y orígenes, se visten con trajes del siglo XVII y recrean durante tres días la vida de la Ginebra de la época: grupos de pífanos y tambores, arcabuceros, piqueros, patrullas a caballo y hasta el cañón «Falco». En 2026 la Compagnie celebra su centenario. Desde 2018, las fiestas de la Escalade figuran en la lista de tradiciones vivas de Suiza.

Para 2026 el programa publicado en 1602.ch es este:

• Viernes 11 de diciembre: a las 18:00 se abren las fiestas con disparos de mosquete desde la torre norte de la catedral de Saint-Pierre. A las 18:25 sale de la Rue des Chaudronniers el cortejo en homenaje a las víctimas, con ofrendas de coronas en varios puntos de la ciudad.
• Sábado 12 de diciembre: animaciones durante el día en el casco antiguo y, por la noche, el desfile de farolillos abierto a todos: salida a las 19:45 de la Rue de l'Evêché 1 y llegada hacia las 20:25 a la Cour Saint-Pierre. Los farolillos se venden desde las 18:30 en la Cour Saint-Pierre.
• Domingo 13 de diciembre: demostraciones de armas, tiros de cañón y puestos durante el día y, a las 17:00, el gran cortejo histórico: sale del Parc des Bastions, hace proclamas en el Bourg-de-Four, el Molard, la Rue de Coutance y la Corraterie, y termina hacia las 20:30 en la Cour Saint-Pierre, junto a la catedral. La televisión local Léman Bleu lo transmite en directo.

Las calles se iluminan con portadores de antorchas, y durante el gran cortejo se venden vino caliente y farolillos. Los puestos de la Compagnie venden la insignia de la Escalade y otros recuerdos, y varios grupos ofrecen comida «histórica»: salchichas, queso caliente, rissoles de pera, sopa de verduras o hipocrás (vino especiado). La mayor parte de las actividades al aire libre es gratuita.

Las fiestas de la Compagnie caen cada año alrededor del aniversario, el 11 y 12 de diciembre. Para años posteriores, confirma las fechas en 1602.ch.

La Course de l'Escalade

Unos días antes de la fiesta histórica, normalmente el primer fin de semana de diciembre, se corre la Course de l'Escalade, la carrera popular más importante de Suiza según Genève Tourisme. Recorre el casco antiguo y tiene categorías para todas las edades, de 4 a 99 años, además de pruebas de élite. La edición número 48 se celebra el sábado 5 y el domingo 6 de diciembre de 2026, con el Parc des Bastions como centro de operaciones. En 2026 la inscripción costaba CHF 42 para adultos y CHF 26 para niños, según Genève Tourisme. Las inscripciones se hacen en escalade.ch y conviene no dejarlo para el último momento.

Consejos prácticos

• Si te invitan a romper una marmita, recuerda quién debe dar el golpe: el más joven y el más mayor del grupo, juntos.
• Abrígate bien: el gran cortejo dura unas tres horas y medio y se ve de pie, en diciembre y de noche.
• El mejor lugar para el final es la Cour Saint-Pierre, pero se llena; los puntos de proclamación (Bourg-de-Four, Molard, Corraterie) permiten ver el cortejo con más calma.
• Con niños: el desfile de farolillos del sábado está abierto a todos y es ideal para participar en lugar de solo mirar.
• Algunas demostraciones dependen del tiempo, advierte la Compagnie; revisa el programa detallado el mismo día.
• Información oficial: 1602.ch (fiestas históricas) y escalade.ch (carrera).